El año cósmico es una escala en la que el periodo de vida del universo se extrapola a un calendario anual; esto es, el Big Bang tuvo lugar en el 1 de enero cósmico, exactamente a medianoche y el momento actual es la medianoche del 31 de diciembre.
En este calendario, el Sistema Solar no aparece hasta el 9 de septiembre, la vida en la Tierra surge el 30 de ese mes, el primer dinosaurio aparece el 25 de diciembre y los primeros primates el 30. Los más primitivos Homo sapiens no llegan hasta diez minutos antes de medianoche del último día del año, y toda la historia de la humanidad ocupa sólo los últimos 21 segundos. En esta escala de tiempo, la edad media humana son 0,15 segundos.
Esta escala fue popularizada por Carl Sagan en su libro Los dragones del Edén y en la serie de televisión Cosmos, que presentaba.
Hitos del Año Cósmico
1 BIG BANG
Enero, 1 – Big Bang Mayo, 1 – Se forma la Vía Láctea Septiembre, 9 – Se forma Sistema Solar Septiembre, 14 – Se forma la Tierra Septiembre, 25 – las rocas más antiguas conocidas en la Tierra
2 EL NACIMIENTO DE LA VIDA
Octubre, 2 – Vida en la Tierra Octubre, 9 – fósiles más antiguos Noviembre, 1 – Desarrollo de sexo, Noviembre, 12 – El fósil más antiguo de las plantas fotosintéticas Noviembre, 15 – Las eucariotas florecen Diciembre, 1 – Se empieza a desarrollar la atmósfera de oxígeno Diciembre, 17 – Primeros invertebrados Diciembre, 18 – Primer plancton oceánico Diciembre, 19 – Aparecen los peces y los vertebrados Diciembre, 20 – plantas vasculares aparecen. Las plantas comienzan la colonización de la tierra Diciembre, 21 – Los insectos aparecen, los animales comienzan la colonización de la tierra
3 EL DOMINIO DE LOS GIGANTES
Diciembre, 22 – Aparecen los anfibios y los insectos alados Diciembre, 23 – Aparecen los árboles y reptiles Diciembre, 24 – Los dinosaurios aparecen y dominan la Tierra por más de 160 millones años Diciembre, 26 – primeros mamíferos Diciembre, 27 – Primeras aves, primeras flores
4 LA GRAN EXTINCIÓN
Diciembre, 28 – extinción masiva KT, muchas formas de vida murieron, incluyendo a los dinosaurios
5 LA DOMINACIÓN DE LOS PRIMATES
Diciembre, 29 – Primeros primates Diciembre, 30 – Primera evolución del cerebro de los primates, homínidos Diciembre, 31 Hora 13.30.00 – Antepasados de los simios y los hombres Diciembre, 31 Hora 22.30.00 – En primer lugar los seres humanos Diciembre, 31 Hora 23.00.00 – Utilización de herramientas de piedra Diciembre, 31 Hora 23.46.00 – La domesticación del fuego Diciembre, 31 Hora 23.56.00 – Período glacial más reciente Diciembre, 31 Hora 23.59.00 – Pintura rupestre en Europa Diciembre, 31 Hora 23.59.20 – Agricultura Diciembre, 31 Hora 23.59.35 – civilización neolítica
6 EMPIEZA LA HISTORIA
Diciembre, 31 Hora 23.59.50: Fin de la prehistoria y el comienzo de la historia, las dinastías en Sumeria, Ebla y Egipto, la Astronomía Diciembre, 31 Hora 23.59.51: Alfabeto, se inventa la rueda, Imperio Acadio Diciembre, 31 Hora 23.59.52: Códigos de Hammurabi (Babilonia), Imperio Medio de Egipto Diciembre, 31 Hora 23.59.53: Metalurgia del bronce, la cultura micénica, Guerra de Troya, de la cultura olmeca Diciembre, 31 Hora 23.59.54: Metalurgia del hierro, el Imperio Asirio, Reino de Israel, fundacion de Cartago,
7 EMPERADORES Y DIOSES
Diciembre, 31 Hora 23.59.55: El nacimiento de Buda y de Confucio, China de la dinastía Qin, la Atenas de Pericles, Asokan imperio de la India, la India Veda Escrituras santas se han completado Diciembre, 31 Hora 23.59.56: La geometría euclidiana, la física de Arquímedes, la astronomía de Ptolomeo, Juegos Olímpicos griegos, el Imperio Romano, Nacimiento de Cristo Diciembre, 31 Hora 23.59.57: El nacimiento de Mahoma, el cero y los decimales inventados en la aritmética india, Roma cae, las conquistas musulmanas Diciembre, 31 Hora 23.59.58: la civilización maya, la dinastía Sung de China, el imperio bizantino, invasión mongólica, cruzadas.
8 VIAJES DE DESCUBRIMIENTO
Diciembre, 31 Hora 23.59.59: de descubrimiento de Europa y de la dinastía Ming de China, las tierras de Colón en América, el Renacimiento en Europa,
9 EL ÚLTIMO SEGUNDO
Diciembre, 31 Hora 24.00.00: A partir de la cultura moderna, la ciencia y desarrollo tecnológico, la revolución francesa, la Primera Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, el Apolo en la Luna, la nave espacial de exploración planetaria, la búsqueda de inteligencia extraterrestre.